60 milyon yıldız bir arada: Samanyolu’nun en büyük ve en detaylı fotoğrafı çekildi

Samanyolu Galaksisi’nin merkezindeki parlak şişkinliği gözler önüne seren tarihi bir kayıt, Güneş Sistemi dışındaki gezegenlerin keşfine ışık tutacak nitelikte. Euclid adlı uzay aracı, evrenin üçte birini haritalandırarak karanlık madde ve karanlık enerjinin sırlarını çözmeyi amaçlayan bir misyonla 2023 yılında uzaya fırlatıldı. Uzmanlar, Euclid’in gelişmiş görünür ışık kamerasını kullanarak gökyüzünün en parlak noktasına odaklanarak devasa bir harita oluşturdu. Euclid, Dünya’dan 1,5 milyon kilometre uzaklıkta bulunuyor ve Mart 2025’te 26 saatlik bir çekim süreci sonucunda bu görüntüyü yakaladı. Oluşan devasa mozaik, dokuz farklı fotoğrafın birleştirilmesiyle elde edildi ve her biri gökyüzünde Ay’dan daha geniş bir alanı kapladı. Mozaik siyah beyaz olarak çekilmiş olsa da, renklendirme için Kanada-Fransa-Hawaii Teleskobu verileri kullanıldı. Bilim insanları, bu çalışmanın sadece görsel amaçlı olmadığını, aynı zamanda milyarlarca yıldız içeren bu bölgenin ötegezegen araştırmaları için ideal bir laboratuvar olduğunu belirtiyor. Fotoğraf, yeni bir gezegen keşfi sağlamasa da, 51 bilinen gezegen sistemi ve gelecekte keşfedilecek diğer gezegenler için önemli veriler sunuyor. Bilim insanları, “mikromercekleme” adı verilen bir yöntemle ötegezegen avı yapıyor; bu yöntem, bir yıldızın arkasındaki ışığın bir gezegenin kütleçekimi etkisiyle bükülüp parlaması prensibine dayanıyor. Öndeki yıldızın yörüngesinde bir gezegen bulunursa, ışıkta küçük bir sapma oluşuyor ve bu sayede uzmanlar gezegenin kütlesini doğru bir şekilde ölçebiliyor. Euclid’in sadece 26 saatte tamamladığı bu tarama, yeryüzündeki teleskoplarla binlerce saat sürecek bir işi kısa sürede başarmış durumda. Bu tarihi fotoğraf, gelecekte NASA’nın Nancy Grace Roman uzay teleskobu gibi araçlarla yapılacak keşifler için bir referans noktası ve kütlesel ölçüm kılavuzu olarak kullanılacak.